Les plantes laissent échapper un cri ultrasonique lorsque leurs feuilles sont coupées : étude

Avez-vous ignoré vos plantes d'intérieur ? Ils remplissent peut-être votre maison de clics assourdissants, mais ceux-ci sont trop élevés pour que vous les entendiez, ont découvert les scientifiques.

Une étude, publiée jeudi dans la revue à comité de lecture Cell, a révélé que les plantes peuvent émettre des clics aigus lorsqu'elles sont stressées par des sécheresses, des infections ou des coupures.

Ces bruits ont à peu près le volume d’une conversation humaine normale, mais ils sont si aigus que nous ne pouvons pas les entendre.

"Les humains entendent généralement à 16 kilohertz. Ces sons sont pour la plupart compris entre 40 et 80 kilohertz", a déclaré à Insider Lilach Hadany, auteur principal de l'étude et biologiste évolutionniste et théoricienne à l'Université de Tel Aviv.

Il est possible que ces bruits puissent aider certains animaux – comme les chauves-souris, les papillons et les souris – à avoir une idée de l'état de la plante et des espèces végétales, a déclaré Hadany.

Si les bruits ont toujours existé, pourquoi en apprenons-nous seulement maintenant ?

"Je pense qu'une chose est qu'il faut le rechercher", a déclaré Hadany, ajoutant : "Vous avez besoin d'un équipement spécifique comme des microphones à ultrasons pour enregistrer les sons."

Hadany, deux étudiants appelés Itzhak Khait et Ohad Lewin-Epstein, et d'autres scientifiques de l'Université de Tel Aviv, du MIT et de Harvard, ont découvert que les tomates, le tabac et les cactus émettaient « des clics ultrasoniques très courts ».

Ceux-ci étaient presque silencieux lorsqu'ils étaient en bonne santé. "Ils font en moyenne moins d'un son par heure", a déclaré Hanady.

Mais lorsqu'ils sont stressés, "ils émettent beaucoup plus de bruits, et cela était à la fois dû à la coupe et à la sécheresse", a-t-elle expliqué.

Voilà à quoi ressemblerait une plante si elle faisait ce bruit à portée humaine.

On ne sait pas encore exactement comment les plantes émettent ces sons, mais les scientifiques soupçonnent qu'il s'agit d'un processus passif lié à la cavitation. C'est à ce moment-là que les plantes stressées font éclater des bulles d'air dans leur système de circulation, provoquant des vibrations dans la plante.

"Nos études suggèrent définitivement cette direction", a-t-elle déclaré.

Pour tester la quantité d'informations contenues dans ces bruits, les scientifiques ont enregistré des plants de tomates, de tabac et de cactus lorsqu'ils étaient en bonne santé ou stressés par la sécheresse, l'infection et la coupe.

Lorsqu’ils ont transmis cette bibliothèque de sons à un ordinateur, les scientifiques ont découvert que la machine était capable de distinguer une plante stressée d’une plante saine. L'ordinateur était également capable de distinguer les sons de différents types de stress, et même de différents types de plantes, a expliqué Hadany.

"On peut faire la distinction entre les sons émis par la tomate et le tabac, entre la tomate et le cactus, et aussi entre la tomate coupée et la tomate sèche, la tomate un peu sèche et la tomate très sèche", a-t-elle expliqué.

Cela pourrait être très utile pour l’agriculture. Par exemple, les plants de tomates émettent des sons de stress avant de commencer à paraître déshydratés, a déclaré Hadany.

"Je ne veux pas dire que cela remplacerait la surveillance visuelle des plantes, mais je pense qu'à terme, la combinaison de la surveillance visuelle et acoustique peut être plus forte", a-t-elle déclaré.

Hadany a déclaré qu'elle et ses collègues avaient rédigé un brevet pour ajuster l'irrigation à l'aide d'informations acoustiques.

Même si nous pouvons entendre cette information et ressentir de la compassion pour la douleur des plantes, il n'existe à ce jour aucune preuve définitive que les plantes ont des « sentiments » au sens humain du terme, a déclaré Hadany.

"Je pense que nous n'en sommes pas encore là", a-t-elle déclaré.

"Nous ne pouvons pas dire que la plante ressent du stress et émet donc des sons. Il se pourrait que les sons soient émis de manière complètement passive, comme un processus physique", a-t-elle déclaré.

Cela étant dit, des recherches récentes nous ont appris beaucoup plus sur la manière dont les plantes échangent des informations avec leur environnement direct.

"Nous savons aujourd'hui que les plantes obtiennent des informations de l'environnement et réagissent à ces informations. Ce sont des organismes vivants dans l'environnement", a-t-elle déclaré.

"Ils communiquent via des substances volatiles, ils communiquent via des ombres, mais nous ajoutons cet angle acoustique à cette recherche", a-t-elle déclaré.

"Cela ne dit encore rien sur la sensation des plantes", a-t-elle déclaré.